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La Forteresse de Vorago – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

La Forteresse de Vorago

David Annandale

— Être assigné à la Deathwatch est un grand honneur, avait déclaré le capitaine Vitras. Pour le guerrier lui-même et pour son Chapitre entier.

Il y avait eu juste assez d’ironie dans le ton du capitaine pour que Teiras se sente autorisé à parler librement.

— Pour un Ultramarine, certainement.

— Et pour un Black Dragon ?

— Vous plaisantez ?

Il n’avait jamais entendu parler d’un frère d’un Chapitre de la Vingt et unième Fondation engagé dans la force de l’Ordo Xenos de l’Adeptus Astartes.

Le sourire de Vritras était crispé, sombre et amer.

— Bien sûr que je plaisante, avait-il répondu. L’inquisition est bien connue pour son sens de l’humour.

Son sens de l’humour ? Peut-être pas, songea Teiras en s’approchant d’une porte massive à bord du croiseur de combat de l’Inquisition Iudex Ferox. Mais son sens de la perversion ? Ça, c’est une autre histoire.

Et il n’avait toujours pas saisi la plaisanterie.

De l’autre côté de la porte, Teiras découvrit un petit théâtre. Une série de gradins descendait en arc de cercle vers une estrade. Elle était surmontée d’un pupitre en marbre flanqué de rangées d’écrans pict et d’une table hololithique sur la gauche. Quatre autres guerriers étaient présents. Ils pivotèrent vers lui lorsqu’il se faufila pour prendre place. Il parcourut du regard les insignes sur leurs épaulières droites et se dit qu’il tenait peut-être la chute de la blague. Un rictus étira ses lèvres.

— Sommes-nous donc si drôles ? grogna le Flesh Tearer assis au premier rang.

Teiras secoua la tête.

— Veuillez me pardonner, mon frère. Je ne cherchais pas à vous offenser. C’est la situation elle-même qui me fait sourire.

— Que voyez-vous qui nous échappe ? demanda le Relictor.

Son ton n’était pas plus amical que celui du Flesh Tearer, mais il n’était pas autant sur la défensive. Sa voix était plutôt faite de morgue.

— Il commence à comprendre ce qui se trame. Tout comme moi, d’ailleurs.

L’homme qui venait de parler était assis au bout à droite et au fond de la salle, aussi loin que possible de la faible lueur de l’unique lumibande qui s’étirait au milieu du plafond. Il était le seul Space Marine présent à porter son casque, et son épaulière droite n’arborait aucun insigne. Sa livrée était uniquement celle de la Deathwatch. Il était anonyme.

— Moi aussi, fit une voix douce.

Assis quelques rangées plus loin, le Son of Antaeus dépassait tous les autres d’une tête. C’était l’un des Space Marines les plus imposants que Teiras ait jamais vu. Seul Volos, l’un de ses camarades Dragon Claws de la Deuxième Compagnie, était aussi massif. Teiras salua le Son of Antaeus d’un signe de tête et s’installa à côté de lui.

— Teiras, dit-il en guise de présentation.

— Jern, répondit l’autre. Et voici le Flesh Tearer Utor et le Relictor Kyral.

Il pointa un pouce par-dessus son épaule.

— Et notre ami dans l’ombre nous dit qu’il se nomme Gherak.

Il riva son regard sur le front de Teiras.

— Soyez prudent. Notre commanditaire pourrait décider qu’une tête comme la vôtre devrait trôner au sommet d’une colonne.

— Une beauté telle est effectivement une chose rare et précieuse, rétorqua Teiras en dévoilant ses crocs.

Au milieu de sa tête saillait une unique corne, qu’il devait à une glande Ossmodla hyperproductive. À l’instar des frères de son Chapitre, Teiras avait modelé la protubérance osseuse avant de la recouvrir d’adamantium. Elle était conique et dangereusement incurvée.

— J’entends garder ma tête, et tout le reste de mes attributs, termina-t-il.

Il leva un bras, et lorsqu’il abattit son poing sur la table, une lame d’os jaillit de son poignet. La douleur qu’il ressentit lorsqu’elle surgit était si familière qu’il ne broncha pas.

Teiras tourna la tête lorsque le seigneur Otto Dagover se dirigea vers le pupitre. Le Black Dragon avait appris le nom de l’inquisiteur dont il suivrait les ordres, mais guère plus. Aussi monstrueux qu’il parût à la plupart des mortels, et à plus d‘un Space Marine, avec sa corne et sa peau couleur gris pierre, il était d’une grande beauté comparé à la créature qui se trouvait maintenant devant eux. Dagover arborait tellement de modifications bioniques qu’il aurait pu passer pour un membre de l’Adeptus Mechanicus sans la morbidité ostentatoire du reste de sa chair. Son armure énergétique noir de jais était hérissée de pointes argentées le long des épaules et du dos. Un vrombissement constant de servomoteurs accompagnait le moindre de ses mouvements. Teiras se demandait quelle proportion de son corps d’origine était confinée dans la céramite et quelle proportion de la céramite n’abritait rien du tout.

Une chose était sûre : ses deux bras étaient artificiels. Ils étaient plus longs que ceux d’un humain, comportaient plusieurs jointures et se terminaient par des doigts griffus qui s’agitaient dans l’air comme à la recherche d’une proie. Au-dessus de ses épaules, sa tête émergeait d’un gorgerin telle une tumeur maligne. L’inquisiteur n’avait entrepris aucun traitement de rajeunissement. Il portait ses siècles et ses cicatrices comme des médailles d’honneur et des masques d’épouvante. Quelques mèches de cheveux gris pendaient telles des toiles d’araignée grossières à un cuir chevelu qui avait l’apparence de la cire fondue. Des lentilles surdimensionnées faisaient office d’yeux au milieu de quelque chose qui n’était pas tant un visage qu’un rideau de chair ridée, ravagée. Des crochets tiraient les joues en arrière, dévoilant une bouche presque entièrement dépourvue de lèvres. Des dents perçaient les gencives, mais il ne s’agissait pas de crocs comme Teiras et Utor ; elles avaient simplement été limées en pointes.

Une cape recouvrait l’armure de l’inquisiteur, percée par les saillies sur son dos. C’était un patchwork tissé avec soin, dont les différentes teintes évoquaient les couleurs d’une noble maison. Il fallut un moment à Teiras pour se rendre compte qu’elle n’était pas composée de cuir mais de peau xénos.

Dagover tendit le bras et tapota sur les écrans et sur la table. Des images d’une planète apparurent sur les premiers, tandis que la table projeta l’hololithe d’une immense fortification avec une gigantesque flèche en son centre.

— Votre mission concerne la planète Discidia, commença-t-il sans préambule.

Ses paroles étaient amplifiées par une enceinte dans son gorgerin. Le timbre rauque et cancéreux de sa voix naturelle était encore audible malgré le grincement électronique, et le décalage entre les deux créait un écho sépulcral, qui évoquait toutes les nuances de la douleur, à la fois reçue et infligée.

— Votre cible, la forteresse de Vorago.

Il désigna l’hololithe.

Teiras était ébahi par la quantité de bâtiments contenus dans cette enceinte. Il y avait un côté tentaculaire et désorganisé à cet agencement, comme si les édifices s’étaient élevés au fil du temps et avaient été construits sans tenir compte de quoi que ce soit hormis les besoins du moment. Il n’y avait rien de résidentiel dans cette fortification, et elle était bien trop imposante pour représenter de simples casernes. À en juger par la taille des bâtiments, la forteresse couvrait des milliers de kilomètres carrés. La présence de la tour et la hauteur des murs extérieurs ne pouvaient signifier qu’une chose.

— Une prison ! lâcha-t-il.

Dagover acquiesça.

— Et rentable de surcroît, en partie grâce à ses carrières. L’une d’elles en particulier possède également un intérêt xénoarchéologique.

Le ton de sa voix passa de froid et informatif à un mélange expressif de mépris et de lassitude

— Mon collègue l’inquisiteur Salmenau, y supervise un site d’extraction. Son équipe a découvert une relique xénos d’une importance considérable.

Kyral se pencha en avant, soudain concentré.

— Quel genre de relique ?

À la grande surprise de Teiras, Dagover répondit.

— Les rapports préliminaires évoquent une arme de cyranax.

Il marqua une pause.

Les guetteurs cyranax étaient une race xénos dont l’existence confinait au mythe et à la rumeur. Teiras avait entendu dire que ces créatures possédaient une technologie capable de détruire des mondes, mais ces allégations ne reposaient sur aucune archive vérifiable. Du reste, il ne possédait aucune preuve tangible de leur existence. Il ne savait même pas ce qui le surprenait le plus : la nature de l’information ou le fait que Dagover l’avait révélée si facilement.

L’inquisiteur sourit, et la température sembla chuter de quelques degrés. Un sens de l’humour, par le Trône, songea Teiras.

Utor rompit le silence.

— Et quel est le problème ?

— Outre que je ne me fie pas au discernement de l’inquisiteur Salmenau pour veiller sur cette arme ? Une… force ennemie nous a devancés pour la revendiquer.

— Quel ennemi ?

Teiras sentait l’agacement dans la voix d’Utor face aux tergiversations de Dagover.

— Le conseil de Discidia n’en a aucune idée. Mais leurs renseignements, certes fragmentaires, semblent pointer vers les Nécrons.

Teiras ravala un gloussement d’incrédulité. Une seule équipe d’extermination contre un ennemi dont ils ne connaissaient rien hormis sa dangerosité ? Existait-il d’autres renseignements à leur sujet qu’il ignorait ?

— Quel rapport y a-t-il entre les Nécrons et les guetteurs cyranax ? demanda-t-il.

— S’il y en a un, nous l’ignorons.

De mieux en mieux, songea Teiras.

— Sommes-nous vraiment une réponse adéquate à…

— Vous êtes plus qu’adéquats, le coupa Dagover. La force nécron doit être modeste, ou Discidia serait déjà tombée. Or, l’inquisiteur Salmenau résiste au siège depuis près d’une semaine. En outre, l’Inquisition tient à ce que Discidia et ses ressources soient préservées plutôt que réduites en verre et cendres par une intervention d’ampleur, ou un exterminatus. Nous atteindrons Discidia dans une semaine. Ce sera tout.

Il éteignit les écrans pict et tourna les talons.

— Combien de temps l’inquisiteur Salmenau peut-il tenir ? s’enquit Teiras.

Le visage décati de l’inquisiteur se fendit d’un nouveau sourire glacial.

— Ses réserves devraient durer cinq jours de plus. Si nous arrivons à temps, il ne sera pas tenté de quitter son refuge.

Puis il quitta la scène, le métal et la mort disparaissant dans les ombres.

— Eh bien, dit Jern au bout de quelques instants. Il nous en a dit beaucoup plus que je m’y attendais.

— Mais pas le plus important, observa Teiras.

— À savoir ? demanda Kyral.

— Pourquoi nous ?

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée dans Deathwatch: Xenos Hunters en Grande-Bretagne en 2012 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Vorago Fastness.
Traduit de l’Anglais par : Marianne Feraud.
Illustration de couverture : Pavel ‘Cynic’ Romonov.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

La Forteresse de Vorago © Copyright Games Workshop Limited 2020. La Forteresse de Vorago, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

ISBN 13 : 978-1-80026-460-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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